Thailand

ChildFund Thailand blir självständigt >> 

Thailand är till ytan ungefär lika stort som Spanien. I norr domineras landskapet av berg och kullar, genomskurna av bördiga floddalar. Den långsmala södra regionen består av tropiskt frodiga berg och kullar, avgränsade av kustslätter med vidsträckta stränder. Hela landet har höga temperaturer året om och relativt hög fuktighet. Merparten av regnet faller mellan juni och oktober.

Befolkning

Större delen av befolkningen talar thaispråk och bekänner sig till buddhismen som genomsyrar samhällslivet och kulturen. Men inom landet finns flera etniska grupper, t ex kineser, malajer, khmerer och vietnameser. De minoriteter som skiljer sig mest från övriga folkgrupper i det thailändska samhället är de olika bergsfolk som lever i norr och väster och bara delvis integrerats i det moderna samhället. De lever ofta i misär med eftersatt skolgång och missbruksproblem. Thailändska, eller thai, utgörs egentligen av fyra olika dialekter som geografiskt följer landets fyra huvudregioner. Barnen lär sig engelska i skolan.

Trots en snabb ekonomisk utveckling de senaste decennierna är Thailand till stora delar fortfarande ett jordbruksland. Ungefär hälften av befolkningen bor på landsbygden. Under det senaste decenniet har dock många thailändare flyttat till Bangkok, som är landets enda storstad.

Sociala förhållanden

Många thailändare har fått bättre levnadsvillkor under senare år. Det märks bland annat i siffror över medellivslängd och näringsintag. Men inkomstfördelningen är skev och fattigdomen ser åter ut att öka. Thailand har länge satsat på förebyggande hälsovård med god hygien, rent vatten och vaccinationer. Resultaten har också varit positiva. Spädbarnsdödligheten har minskat, liksom antalet kvinnor som dör i samband med graviditet och förlossning.

1997 skrev regeringen under en FN-konvention mot barnarbete, men fortfarande tvingas många thailändska barn att arbeta. Enligt FNs beräkningar utnyttjas 200 000 thailändska barn sexuellt i kommersiella syften, till exempel genom prostitution och barnporr. Flera organisationer har i samarbete med myndigheterna jobbat för att barnen som utnyttjas inte ska ses som kriminella, utan istället som offer. Många barn, särskilt flickor som ofta kommer från fattiga områden i norr, tvingas in i prostitution för att bidra till familjens försörjning. Spridningen av aids är ett allvarligt problem, precis som den stora narkotikahandeln.

Historia

Thailand har, till skillnad från många andra länder i Sydöstasien, aldrig varit koloniserat. Landet har varit självständigt sedan 1200-talet, med undantag för korta perioder av styrning från grannlandet Burma och den japanska ockupationen under andra världskriget. På 1500-talet började européerna visa allt större intresse för rikedomarna i Sydöstasien. Portugiserna var först med att upprätta ett handelshus i Ayutthaya, och snart skrevs handelsavtal med andra stormakter. Européerna åtnjöt allmänt stora friheter, men thailändarna var ändå måna om att bevara sin kultur intakt. Eftersom handel inte var en naturlig del av den inhemska kulturen bedrevs den i växande grad av kineser – en fördelning som är tydlig än i dag. Under 1900-talets första decennier tilltog landets välstånd genom den ökande produktionen och exporten av ris.

Politisk utveckling

Sedan Thailand 1932 övergick från 700 år av absolut monarki till konstitutionell monarki har landet upplevt 17 militärkupper. Men de flesta av kupperna har varit oblodiga och deras mål har ofta varit en omfördelning av makten och inte en drastisk ändring av landets politik. Även då landet styrts demokratiskt har militären haft stor makt över beslutsprocesserna. Men på senare år har militärens inflytande över politiken minskat drastiskt. Militären har dock motsatt sig ett förslag att ordna in styrkorna under civilt styre.

I ett halvt sekel har en skrupelfri elit bestående av politiker, militärer och byråkrater styrt landet som de velat. Deras egen vinning har varit stor, men eftersom ekonomin har vuxit så mycket under dessa år har kritiken mot landets ledare varit ganska svag. I takt med att medelklassen vuxit sig starkare har den politiska medvetenheten dock ökat och därmed protesterna mot korruptionen, kupperna och de handlingsförlamade regeringskoalitionerna.

Pressfrihet, mötesfrihet och andra grundläggande rättigheter är grundlagsfästa, och en särskild kommission för mänskliga rättigheter har inrättats. Men ännu återstår mycket arbete. Reformtakten har varit långsam och korruptionen är inte på långa vägar försvunnen. Respekten för de mänskliga rättigheterna haltar. Thailand tillämpar dödsstraff och förhållandena i landets fängelser är usla och tortyr av fångar förekommer.

Källa: UI:s Landguiden